... แน่นอนว่าการตอบสนองจากความผิดหวังที่เทิร์ฟ มัวร์ คงยากที่จะดีกว่านี้ 15 เกมไร้พ่ายในทุกรายการ ระหว่างเดือนสิงหาคมจนถึงธันวาคม ทำให้หงส์แดงขึ้นมาลุ้นแชมป์ลีกแบบไม่มีใครคาดคิด และเพิ่มความคาดหวังต่างๆ ในเวลานั้น

การทำแต้มหลุดมือกับบอร์นมัธ และเวสต์แฮม เกิดขึ้นหลังจากฟอร์มอันร้อนแรง แต่ชัยชนะ 1-0 เหนือแมนฯ ซิตี้ ในวันสิ้นปี ทำให้ทีมของคล็อปป์ ดูจะเป็นคู่แข่งทีมเดียวในการไล่ตามเชลซีจ่าฝูง

แต่โชคร้ายที่เกมดังกล่าวเป็นเพียงจุดเริ่มต้นในช่วงโปรแกรมชุกต่อเนื่อง พร้อมกับการบาดเจ็บมากมายที่ทำให้ทีมเสียโมเมนตัม ความตกต่ำเริ่มต้นจากผลเสมอ 2-2 ในเกมเยือนซันเดอร์แลนด์ เพียง 2 วันหลังจากนั้น

คล็อปป์จำได้ว่า “มันน่าเหลือเชื่อเมื่อคุณคิดในวันสิ้นปี แมนฯ ซิตี้ ช่างเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมของทั้งสองทีม”

“การวิ่ง ฟุตบอลที่ดี การตั้งรับร่วมกัน แท็กติกที่ดี สิ่งที่ทำให้ฟุตบอลขายได้ แม้มีแค่ประตูเดียว ก็ยังเป็นฟุตบอลที่ขายได้”

“สองวันถัดมา มันเหมือนกับเป็นกีฬาอีกประเภท การไปเยือนซันเดอร์แลนด์ สองจุดโทษสำหรับพวกเขา แฮนด์บอลของซาดิโอ มันเป็นแฮนด์บอลแบบไม่มีใครคาดคิด ซาดิโอก็เป็นหนึ่งในนั้นที่ไม่สามารถอธิบายว่าทำไมเขาถึงทำ”

ปฏิกิริยาจากการก้าวพลาดนี้เป็นบทเรียนสำหรับทีมของคล็อปป์ และแฟนบอลของสโมสร เขาเชื่ออย่างนั้น และมันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ผู้จัดการทีมหวังจะเห็นการก้าวไปข้างหน้า

“ในช่วงเวลานี้ สโมสรแห่งนี้ และอาจจะรวมถึงเมืองนี้ เราต้องเรียนรู้การรับมือช่วงเวลาอย่างนี้ อย่างที่มันเป็น” เขาเตือน “ไม่ต้องทำให้มันใหญ่กว่าเดิม”

“(ที่ลิเวอร์พูล) เราเป็นอย่างนี้ ถ้าคุณชนะแมนฯ ซิตี้ โลกจะไม่งดงามไปกว่านี้แล้ว คุณเสมอในเกมเยือนซันเดอร์แลนด์ และทุกอย่างคือหายนะ และนั่นเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่แย่ๆ”

“ใช่ มันไม่ดี (แต่) เราขาดนักเตะ นักเตะกลับมาในสภาพที่ไม่สด เราทุกคนรู้เรื่องนี้ดี”

‘คุณไม่สามารถเพิกเฉยต่อเรื่องแย่ๆ’ – การเอาชนะความตกต่ำ

10 เกม, แพ้ 5 และชนะแค่ 1 นัด ในช่วงเวลานั้นมันรู้สึกราวกับภาพย้อนกลับมา เริ่มที่การทำแต้มหลุดมือที่สเตเดียม ออฟ ไลต์ แบบที่อาจจะไม่มีวันสิ้นสุด

เมื่อเริ่มเดือนมกราคม ลิเวอร์พูลอยู่ในชื่อของทีมลุ้นแชมป์ แต่เพียงแค่เดือนต่อมา ความหวังในการติดท็อปโฟร์ ดูเหมือนเริ่มแขวนอยู่บนเส้นด้าย

แล้วคล็อปป์ใช้วิธีใดพลิกสถานการณ์? หรือเขาทำอย่างไรในการโน้มน้าวนักเตะว่า สุดท้ายทุกอย่างจะออกมาดี?

เขาอธิบายว่า “ในชีวิต คุณไม่สามารถเพิกเฉยเรื่องแย่ๆ ที่เกิดขึ้นได้ ถ้าคุณสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ก็จงเปลี่ยนแปลงมันซะ ถ้าคุณเปลี่ยนแปลงมันไม่ได้ ก็ปล่อยมันไป นั่นคือวิธีการที่เป็น”

“คุณไม่สามารถย้อนกลับไป ดังนั้นมันไม่ได้เกี่ยวกับประสบการณ์แย่ๆ  เราทุกคนเคยเจอมัน มันเกี่ยวกับการตอบโต้ นี่แหละคือชีวิต และนี่คือฟุตบอล นั่นคือการที่คุณตอบโต้เป็นกรณีๆ ไป”

“ในวันปกติของคุณ ถ้าคุณตื่นขึ้นมาตอนเช้า และถ้าชั่วโมงแรกมันแย่ มันไม่ได้แปลว่าคุณต้องกลับไปที่เตียงใช่ไหม? ไม่ มันแปลว่า มาลองชั่วโมงถัดไปดู”

“นี่แหละฟุตบอล มันเหมือนกัน แค่เราต้องทำไปพร้อมกับอีก 10 คนในสนาม มีคนหลายล้านคนเฝ้าดูอยู่”

“มันดูเหมือนว่าทำให้มันสำคัญขึ้น เพราะว่าเราไม่สามารถซ่อนมันได้ แต่สุดท้ายแล้ว เราต้องทำสิ่งต่างๆ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เราต้องตอบสนองเรื่องเหล่านี้ด้วยวิธีการที่ดีที่สุด”

>> อ่านต่อตอนที่ 3 ได้ที่นี่ <<