‘สิ่งที่อุลลิเยร์ทำให้กับสโมสรแห่งนี้จะไม่มีวันถูกลืมเลือน’
ฟิล ธอมป์สัน ออกมายกย่องเชราร์ อุลลิเยร์ เพื่อนรักของเขา หลังทราบข่าวการจากไปของอดีตผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
โค้ชชาวฝรั่งเศสคุมทีมหงส์แดง 6 ฤดูกาล และธอมป์สันอยู่เคียงข้างในฐานะผู้ช่วยู้จัดการทีม ที่ทั้งคู่ช่วยกันทำทีมลิเวอร์พูลคว้าเทรเบิลแชมป์: แชมป์ลีก คัพ, เอฟเอ คัพ และยูฟา คัพ ในฤดูกาล 2000-01
“ผมเสียใจมาก และมันเป็นวันที่น่าเศร้าสำหรับสโมสรแห่งนี้” ธอมป์สันกล่าวกับ Liverpoolfc.com พร้อมกับเล่าย้อนถึงคืนวันแห่งความสำเร็จในอดีต
“เชราร์คือทุกอย่างสำหรับผม และผมจะคิดถึงเขาอย่างสุดซึ้ง”
การทำงานร่วมกันของทั้งคู่เริ่มต้นตอนนี้อุลลิเยร์เชิญอดีตกัปตันทีมหงส์แดงร่วมทีมโค้ชของเขา หลังได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมในปี 1998
ธอมป์สันเล่าย้อนถึงช่วงเวลานั้นว่า “เป็นช่วงเวลาหกปีตั้งแต่ผมอยู่ที่ลิเวอร์พูล ตอนนั้นผมเคยเป็นผู้จัดการทีมสำรองมาก่อน”
“การถูกเรียกกลับไปในปี 1998 และได้โอกาสร่วมงานกับเชราร์ โดยกลายเป็นผู้ช่วยของเขาเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อ”
“ผมเพิ่งได้เจอเขาสองสัปดาห์ก่อนหน้านั้น เพียง 15 นาทีตอนที่ลิเวอร์พูลกำลังจะพบกับบาเลนเซียในยูฟา คัพ”
“ผมจำทอม ซอนเดอร์ส ผู้ยิ่งใหญ่ และคำพูดที่ชาญฉลาดของเขาตอนที่รอย อีแวนส์ ลาออก และเขาพูดว่า ‘ดึงฟิล ธอมป์สันกลับมา!’ “
“คำแรกที่ผมพูดกับบอร์ดบริหารคือ : เชราร์ อุลลิเยร์รู้สึกยังไงกับเรื่องนี้? พวกเขาพูดว่า : ‘เขาดีใจยิ่งกว่าที่ได้คุณกลับมา และเราบอกเขาว่าคุณมีความหมายต่อสโมสรแห่งนี้เพียงใด และคุณจะทำงานร่วมกันได้ดีแค่ไหน’ “
“ซึ่งมันเป็นความพยายามที่กล้าหาญอย่างมากที่เชราร์ดึงตัวผม โดยที่ผมไม่มีอะไรที่กี่ยวข้องกับเขามาก่อน เขารู้เกี่ยวกับการเล่นฟุตบอลในอดีตของเขา และดูสิเรามีความสัมพันธ์กันอย่างยอดเยี่ยมหลังจากนั้น”
ฤดูกาลที่คว้าเทรเบิลแชมป์ และตามมาด้วยถ้วยรางวัล 5 ใบสำหรับทีมของอุลลิเยร์ในปี 2001 เป็นความทรงจำที่ธอมป์สันจะไม่มีวันลืมเลือน
“มันเป็นฤดูกาลที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพราะว่าเราไม่ได้คว้าแชมป์มากนักก่อนหน้านั้น และเรามักจะพูดกับนักเตะเสมอให้ก้าวมาเป็นตำนานด้วยตัวเอง” เขาเล่าต่อ
“เชราร์มักจะพูดกับนักเตะเสมอ ‘คว้าแชมป์แรกให้ได้ และเรื่องต่างๆ จะง่ายขึ้น’”
“เราทำสำเร็จตอนที่เราชนะเบอร์มิงแฮม ซิตี้ ในคาร์ดิฟฟ์ และนั่นกลายเป็นสเตเดียมของเราอย่างที่มันเป็นเหมือนกับแอนฟิลด์ เซาท์!”
“มันเป็นประสบการณ์ที่อัศจรรย์เช่นกันในการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ และยูฟา คัพ หลังจากนั้น มันเป็นการเดินทางที่ไม่เพียงสำหรับเชราร์ หรือผม แต่สำหรับนักเตะเหล่านี้ที่อยู่ในทีม”
“เรามีหัวใจในทีมเป็นนักเตะอังกฤษหลายคน และมันแสดงให้เห็นว่าเชราร์ฉลาดแค่ไหน เขาเชื่อมโยงสิ่งเหล่านี้ให้กลายเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยม”
ธอมป์สันรู้สึกว่าประสบการณ์ของอุลลิเยร์ในเมืองนี้ในฐานะครูระหว่างทศวรรษ 1960 เป็นส่วนสำคัญที่ช่วยเขาตอนที่ได้คุมทีมหงส์แดงหลังจากนั้น
“เขารู้ว่ามันคืออะไรในการเป็นผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล” เขากล่าว “คุณต้องเข้าใจไม่เพียงแค่สโมสรของเรา เพราะผู้คนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเราดี แต่คุณต้องเข้าใจผู้คน และเชราร์เข้าใจเราได้อย่างรวดเร็วมาก”
“เขาเคยพูดกับผมว่า ‘ฟิล, ผมเคยอยู่บนอัฒจันทร์เดอะ ค็อป และดูคุณในทีมลิเวอร์พูลที่ยิ่งใหญ่!’ “
“ซึ่งคุณคงจะนึกภาพออกว่าผมรู้สึกถ่อมตัวมาก แต่เขาก็อบอุ่น และเป็นกันเองมาก และเขาหาคำพูดที่เหมาะสมที่จะทำให้คุณพิเศษเสมอ และถ้าคุณรู้สึกพิเศษแล้วคุณจะเล่นดีขึ้น ทำได้ดีขึ้น และสื่อสารได้ดีขึ้น”
“เราบอกว่ามันยากในครั้งแรกตอนที่พยายามจะเปลี่ยนแปลงความคิดทุกสิ่งทุกอย่าง และนำระเบียบวินัยมาใช้ ซึ่งเป็นหนึ่งในเรื่องใหญ่ที่เชราร์ต้องการ”
“แต่เรานำระเบียบวินัยเข้ามาใช้ และศูนย์ฝึกที่ทันสมัย และถ้วยรางวัล เชราร์มักจะพูดว่านี่คือเรื่องที่สำคัญที่สุด”
ธอมป์สันกล่าวเสริมว่า “เชราร์เป็นเพื่อนร่วมงานของผม, เจ้านายของผม และเพื่อนของผม หลังจากการพูดคุยของเราทุกครั้ง มื่อเราพูดจบ และทุกครั้งที่เราพูดกันตั้งแต่อำลาสโมสร ผมมักจะพูดว่า ‘รักคุณมากเลยเจ้านาย!’
“มันเป็นสัมผัสที่เรามีระหว่างกัน และเราแตกต่างกันออกไป ผมเป็นตำรวจที่เลว และเขาเป็นคนดี และมันก็ได้ผล”
“ผมรู้เรื่องที่ผมกำลังทำตอนที่ผมกลับมาอยู่กับสโมสร เชราร์รู้ว่าอะไรที่เขาทำได้ดี และเขารู้ว่าสโมสรของผมมีความสำคัญอย่างไร ดังนั้นความสัมพันธ์ที่เรามีร่วมกันนั้นมันเข้าท่า”
“ผมต้องขอบคุณเชราร์ที่ให้โอกาสผมกลับมาอยู่กับสโมสร การคว้าถ้วยรางวัลให้กับสโมสรของเรา”
“เชราร์รู้ว่าความสำเร็จคือสิ่งที่สโมสรพยายามสร้าง และเขาอยากจะทำเพื่อแฟนบอล”
“เราตกต่ำมานานเกินไปที่ไม่ชนะอะไรเลย และเขาอยากจะสร้างเราขึ้นมาอีกครั้ง”
“ใช่ กงล้อมันจบลงในตอนท้าย และการเซ็นนักเตะสองสามคนไม่เห็นผล แต่เขามักจะพยายามทำเป็นอย่างดีที่สุดเสมอ”
“ไม่ต้องสงสัยว่าช่วงที่เชราร์หันหลังให้กับสโมสร และเขารู้สึกว่าเขาอำลาสโมสรในจุดที่ดีกว่าตอนที่เขาเข้ามาทำทีม”
“สิ่งที่เชราร์ทำให้สโมสรแห่งนี้จะไม่มีวันถูกลืมเลือน”