สตีเวน เจอร์ราร์ด: ผมคิดถึง ‘การจินตนาการว่าลงเล่นให้เจอร์เก้น คล็อปป์’

แต่มันช่วยไม่ได้เลยที่ตำนานลิเวอร์พูลอย่างเจอร์ราร์ดจะจินตนาการว่า มันจะรู้สึกอย่างไรที่ได้ลงเล่นให้กับ เจอร์เก้น คล็อปป์

เจอร์ราร์ดย้ายออกจากลิเวอร์พูลไปเพียงไม่กี่เดือน ก่อนที่คล็อปป์จะเข้ามารับตำแหน่งและเริ่มต้นปฏิวัติทีมจนนำพาสโมสรให้ไปถึงนัดชิงชนะเลิศในรายการแชมเปียนส์ลีกเป็นปีที่สองติดต่อกันในคืนวันเสาร์นี้

“ผมได้นั่งคุยกับเขาหลายต่อหลายครั้ง เขาเป็นคนเปิดเผย เขาเชิญผมเข้าไปในห้องทำงาน ผมโชคดีอย่างเหลือเชื่อและมีความสุขมากที่ได้รับคำเชิญนั้น” เจอร์ราร์ดที่เพิ่งเริ่มต้นอาชีพโค้ชที่อะคาเดมีของลิเวอร์พูลในปี 2017 กล่าว

“และสิ่งที่ผมได้รับกลับมา คือ การจินตนาการถึงการเล่นให้กับเขา ผมไม่มีโชคดีพอที่จะได้ลงเล่นให้กับเจอร์เก้น คล็อปป์ บางดีผมอาจจะแก่เกินไป เลยต้องพลาดโอกาสทอง และผมก็ยังอิจฉาบรรดานักเตะลิเวอร์พูลอยู่หน่อย ๆ ด้วย”

“ผมออกมาจากห้องทำงานของเขาหลังจากได้นั่งคุยกัน และเมื่อผมเดินออกไปที่สนามซ้อม ผมอยากจะเดินย้อนกลับไปและนั่งลงพูดคุยกับเขาอีกจริง ๆ ผมต้องการจะสวมชุดแข่งและลงเล่นเพื่อพวกเขา วิ่งเพื่อพวกเขา และทำงานหนัก เขาเป็นคนที่ติดต่อได้ เขาสร้างแรงบันดาลใจให้คุณ”

ทีมของคล็อปป์จะพบกับคู่แข่งในพรีเมียร์ลีกอย่างท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ที่เอสตราดิโอ เมโทรโปลิตาโน่ ในสุดสัปดาห์นี้เพื่อสิทธิ์ในการครอบครองถ้วยแชมป์แห่งยุโรป

การวิเคราะห์จากทั้งสองแคมป์และภายนอก คือว่า นัดชิงชนะเลิศจะเป็นเกมที่อึดอัดเช่นเดียวกับสองเกมลีก ซึ่งจบลงด้วยชัยชนะ 2-1 ของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้

เจอร์ราร์ดเองก็เห็นด้วย แต่อดีตกัปตันทีมลิเวอร์พูลเชื่อว่า พวกเขามีความพร้อมที่จะทำให้แน่ใจว่า จอร์แดน เฮนเดอร์สัน จะได้เดินตามรอยเขาในการชูถ้วยแชมป์

 “นัดชิงชนะเลิศสองครั้งในสองปี มันเป็นความสำเร็จอันเหลือเชื่อ” เขากล่าว

“ผู้คนเหล่านั้นพยายามดึงให้เจอร์เก้นตกต่ำลง ผมคิดว่าทั้งหมดที่คุณต้องพูด คือ ก่อนที่เจอร์เก้นจะมา พวกเขาไม่ได้ไปถึงนัดชิงชนะเลิศยูโรเปียนส์ คัพ เลยตั้งแต่ปี 2007”

 “ตอนนี้ เขาพาทีมนี้ขึ้นไปอยู่เคียงข้างทีมระดับท็อปในโลก ระดับ มาดริด บาร์เซโลนา คุณก็เห็นแล้วที่เขาเอาชนะบาร์เซโลนา 4-0”

“มันเป็นเกมที่เรียกได้ว่ายากลำบาก แต่ถ้าทั้งสองทีมเล่นกันอย่างเต็มกำลังแล้ว ผมคิดว่า ลิเวอร์พูลจะเข้าใกล้แชมป์แน่ ๆ”