การเผชิญหน้ากับลีดส์ เคยเริ่มต้นด้วยแอสซิสต์ของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์
ใบหน้าของเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อารโนลด์ เปล่งประกายขึ้นมาทันทีที่เอ่ยถึง
การมาเยือนแอนฟิลด์ ครั้งล่าสุดของลีดส์ ยูไนเต็ด เป็นเกมลีก คัพ ในเดือนพฤศจิกายน 2016 แบ็กขวาชาวอังกฤษเพิ่งลงเล่นเป็นเกมที่สองให้กับสโมสรที่เขาเชียร์มาตั้งแต่เด็ก
แต่มันคืออีกหนึ่งสถิติในอาชีพจากค่ำคืนนั้นที่เรียกรอยยิ้มได้เมื่อเราพูดคุยกับนักเตะหมายเลข 66 ก่อนเกมเปิดฤดูกาลพรีเมียร์ลีกที่จะพบกับทีมจากยอร์คเชียร์ในวันเสาร์
“นั่นคือแอสซิสต์แรกของผมที่ทำให้ลิเวอร์พูลเลย เพราะเช่นนั้นผมเลยจำมันได้ดี!” อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ผู้ซึ่งจ่ายบอลให้ดิว็อก โอริกี ทำประตูแรกในเกมที่คว้าชัยชนะ 2-0 กล่าวกับเว็บทางการของสโมสร
“มันเป็นค่ำคืนที่ดี เบน วู้ดเบิร์น ทำประตูได้ด้วย ซึ่งกลายเป็นนักเตะลิเวอร์พูลที่อายุน้อยที่สุดที่ทำประตูได้ มันเลยเป็นค่ำคืนที่ดีสำหรับบรรดานักเตะเยาวชน และมันเป็นคืนที่ผมจะไม่มีวันลืม”
“ผมมีความทรงจำที่น่าประทับใจในการเล่นกับลีดส์ ผมลงเล่นเกมเปิดตัวกับทีมชาติอังกฤษที่เอลแลนด์ โร้ดด้วย มันจะเป็นเกมที่ดี ผมแน่ใจ”
ลีดส์จะมาเยือนแอนฟิลด์ในเย็นวันเสาร์ ในฐานะทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาสู่พรีเมียร์ลีกโดยมีมาร์เชโล บิเอลซ่า โค้ชชาวอาร์เจนตินาคุมทีม
มันเป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกันที่ลิเวอร์พูลจะเปิดบ้านรับมือกับทีมแชมป์จากแชมเปียนชิพ หลังเคยเอาชนะนอริช ซิตี้ 4-1 ในปี 2019
“มันมีความไม่รู้ในสิ่งที่เรากำลังจะเจออยู่เล็ก ๆ น้อย ๆ เสมอ” อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ประเมิน
“เห็นได้ชัดว่าคุณดูวิดีโอต่าง ๆ และวิเคราะห์และคุณดูเกมของพวกเขา แต่มันเป็นการเล่นกับทีมที่แตกต่าง สิ่งที่คุณเห็นและสิ่งที่คุณเล่นจริง ๆ มันมีความแตกต่างกันเล็กน้อยเสมอ”
“เรารู้ดีว่ามันจะเป็นเกมที่เข้มข้น พวกเขาจะลุกขึ้นมาและเล่นด้วยแรงจูงใจระดับสูง เห็นได้ชัดว่านักเตะและผู้จัดการทีมของพวกเขานั้นมีทีมเหลือเชื่อมาก มันจะเป็นบททดสอบที่ยากสำหรับเรา แต่ผมมั่นใจว่าเราจะเตรียมพร้อมอย่างดีเพื่อมัน”
ก่อนเริ่มต้นฤดูกาล 2020-21 เจอร์เก้น คล็อปป์ ได้พูดถึงเจตนาที่จะ ‘ต่อสู้’ เพื่อแย่งแชมป์ฤดูกาลนี้ แทนที่จะ ‘ป้องกัน’ สถานะแชมป์ของลิเวอร์พูล
และอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ก็เห็นด้วยว่ามันจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของบรรดานักเตะ ไม่มีการเบี่ยงเบนไปจากความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะให้บ่อยครั้งเท่าที่จะเป็นไปได้
“เราแค่ต้องทำสิ่งที่เราทำมาตลอดสองปีล่าสุด เราไม่อาจพยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสภาพจิตใจของเรา เพราะเราคว้าแชมป์ได้แล้ว” นักเตะทีมชาติอังกฤษ เจ้าของรางวัลนักเตะเยาวชนยอดเยี่ยมของพีเอฟเอกล่าว
“เราจำเป็นต้องรักษาสภาพจิตใจที่ว่าทีมไหน ๆ ก็สามารถเอาชนะเราได้ถ้าเราไม่ทุ่มเทเต็ม 100% ไว้ นั่นคือวิถีทางในแชมเปียนส์ลีกและฟุตบอลถ้วย”
“มันคือฟุตบอล มันเป็นไปด้วยความผิดหวัง คุณเห็นความผิดหวังทุกสัปดาห์ในพรีเมียร์ลีก ผมมั่นใจว่าสัปดาห์นี้ มันจะมีความผิดหวังที่ไหนซักแห่ง ดังนั้น เราได้เตรียมตัวเพื่อเรื่องนั้นแล้ว”
“เรารู้ว่า ถ้าเราทุ่มเต็ม 100% เราจะมีโอกาสที่ดีที่จะชนะเกม นั่นคือสภาพจิตใจที่เรามีมาตลอดสองปีล่าสุด”
“มันตรงไปตรงมาสำหรับเรา มันเกี่ยวกับถ้วยแชมป์ เราต้องการจะเป็นทีมที่ดีที่สุด เราต้องการจะเป็นทีมที่คว้าแชมป์เราต้องการจะเป็นทีมที่ยากจะเล่นด้วย และสามารถชนะเกมได้ในหลาย ๆ วิถีทาง”
“ดังนั้น นั่นคือบางสิ่งที่เรามองหา เรารู้ดีว่าเราจำเป็นต้องพัฒนา เรามีช่องว่างที่ยังสามารถปรับปรุงได้ เราต้องปรับตัวและวิวิฒนาการและพยายามทำให้แน่ใจว่าเราไปถึงระดับที่เราทำได้ในสองหรือสามปีล่าสุด ผมมั่นใจว่าเราจะอยู่ในตำแหน่งที่ดีถ้าเราทำเช่นนั้น”
อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ทำสถิติใหม่สำหรับการจ่ายแอสซิสต์โดยกองหลังในสองฤดูกาลล่าสุดในพรีเมียรลีก
หลังทำ 12 แอสซิสต์ในฤดูกาล 2018-19 นักเตะวัย 21 ปี ก็มาทำอีก 13 แอสซิสต์ในฤดูกาลล่าสุด ขณะที่ทำประตูเองอีก 4 ลูก
แล้วเขาได้ตั้งเป้าส่วนตัวก่อนเกมวันเสาร์หรือไม่?
“ผมแค่พยายามจะทำให้แน่ใจว่าถ้าไม่ดีกว่าเดิม ผมอยู่ในระดับเดียวกับที่เคยเป็นในฤดูกาลที่แล้ว ถ้าผมทำแบบนั้นได้ มันหมายความว่าผมและทีมกำลังทำได้ดี ผมสามารถสร้างสรรค์ประตูและโอกาสเพื่อพวกเขาได้ เรามีตัวรุกที่สามารถยิงประตูได้”
“ถ้าผมทำเช่นนั้นได้ มันหมายถึงว่าทีมกำลังทำได้ดีด้วย มันก็เป็นสัญญาณที่ดี มันคือการทำงานร่วมกัน”