วันนี้เมื่อ 30 ปีก่อน: ‘เวลาผ่านไป’ สำหรับนักเตะที่อายุน้อยที่สุดในยุโรปของลิเวอร์พุล

เขาประเดิมสนามในนาทีที่ 56 แทนที่สตีฟ ฮาร์คเนสส์ในถ้วยูโรเปียน คัพ วินเนอร์ส คัพ รอบแรก แลกร กับอพอลลอน ลิมาสโซล ทีมจากไซปรัส

ฟิลที่ตอนนี้เป็นโค้ชทีมยู-12 ที่เคิร์กปี อายุ 17 ปี 7 เดือน และ 2 วัน ตอนที่เขาลงเล่นในระหว่างชัยชนะ 6-1 และยังคงครองสถิตินั้นไว้ โดยราฮีม สเตอร์ลิงเข้าใกล้ที่สุดในปี 2012 ตอนที่เขาลงเล่นกับเอฟซี โกเมลในยูโรปา ลีก รอบคัดเลือก ในวัย 17 ปี 7 เดือน และ 25 วัน

“เมื่อผมคิดย้อนกลับไป มันเป็นภาพเบลอๆ” ฟิลย้อนรำลึก “ในวันนั้นทีมสำรองซ้อมในสนามหนึ่งที่เมลวู้ดกับทีมชุดใหญ่ในอีกสนาม และตอนนั้นคุณอาจจะได้ยินรอนนี่ (มอแรน) หรือรอย (อีแวนส์) ตะโกนเรียก  ‘ใช่ เราต้องการนักเตะเพิ่มเป็นพิเศษ’ หรืออะไรแบบนั้น ผมคิดว่ามันเป็นตอนเช้าก่อนเกมที่ผมได้ยินเสียงเรียก”

“คุณไม่ได้คิดอะไรมากเลยในตอนนั้น และคุณไม่คิดเลยถึงภาพรวมในเรื่องของอายุ คุณแค่คิดว่านั่นคือจุดที่คุณอยากจะอยู่”

เกมดังกล่าวมีอีกสถิติที่มีความสำคัญเช่นกันเมื่อเอียน รัชทำสี่ประตูแซงสถิติรวมของโรเจอร์ ฮันท์ในการเป็นดาวซัลโวตลอดกาลในยุโรปของลิเวอร์พูล

ฟิลกล่าวเสริมว่า “ตอนนี้ผ่านมา 30 ปีส่วนใหญ่ภาพมันเบลอไปหมด กับเวลาที่ผ่านมา ผมจำได้ว่ามันเป็นเกมถ่ายทอดสดทางทีวี ดังนั้นคุณจะรู้ว่าครอบครัวของคุณได้ดูเกม และก็แค่หวังว่าคุณจะได้โอกาสลงเล่น”

“ผมจำอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาตอนที่ผมถูกเรียกตัวจากผู้จัดการทีม(แกรม ซูเนสส์)ให้ลงสนาม บางทีมันอาจจะหลั่งมากเกินไปจนผมจำได้ว่าจังหวะที่สองของผมคือการเข้าสกัด!”

“ผมคิดว่าเราขึ้นนำ 5-0 ตอนที่ผมลงเล่น และหลังจากที่ผมปรับตัวได้นิดหน่อย ในจุดหนึ่ง ผมตัดเข้าจากทางฝั่งขวา และมีโอกาส แต่โชคร้ายที่ลูกยิงข้ามคาน นั่นอาจจะเป็นฉากหนึ่งที่ปรากฎออกมา”

“หลังจากนั้นคุณคิดว่าคุณได้ลิ้มรสชาติของมันนิดหน่อย และคุณก็ยิ่งต้องการมากขึ้น ในฐานะนักเตะอายุน้อย มันคือสิ่งที่คุณฝัน การเชียร์ทีมมาตั้งแต่เด็ก และการอยู่ร่วมกับนักเตะเหล่านี้เหมือนฝัน มันค่อนข้างยากที่จะรับมือกับมันถ้าพูดตามตรง และในท้ายที่สุดผมไม่ดีพอสำหรับลิเวอร์พูล และย้ายออกไป”

“แน่นอนว่ามันคงจะดีกว่าถ้าผมครองสถิติ และลงเล่น 50 เกม หรือมากกว่านี้ให้กับลิเวอร์พูล แต่มันยังคงเป็นความทรงจำที่ผมแบ่งปันร่วมกับครอบครัวของผมไปตลอดทั้งชีวิตของผม”

ฟิลมีอาชีพที่ดีต่อจากนั้นในฟุตบอล ลีก ลงเล่นมากกว่า 150 เกมที่ลงเล่นให้ครูว์ อเล็กซานดร้า เขากลับมายังลิเวอร์พูลในฐานะโค้ชเมื่อหนึ่งทศวรรษก่อนหลังจากมีการพูดคุยกับไมค์ มาร์ช

“มีพวกเราสองสามคนที่อยู่ที่นี่ในฐานะนักเตะที่ตอนนี้กลับมาทำงรานาโค้ชคือจอน นิวบี, ไมค์ เยตส์, ตัวผม และคนอื่นๆ สตีฟ ไฮย์เวย์ และเดฟ เชนน่อนยังคงมาอยู่ด้วย และพวกเขาโค้ชผมมาตั้งแต่ตอนที่ผมอายุ 12 ปีจนเข้าสู่ศูนย์เซนเตอร์ ออฟ เอ็กเซลเลนซ์!”

“การมีพวกเขาอยู่ใกล้ๆ ด้วยคุณภาพที่ทีมงานของเรามีภายใต้การดูแลของอเล็กซ์ อิงเกิลโธร์ป และสิ่งที่เขาทำมาให้กับสโมสรในฐานะอะคาเดมี คุณจจะมีประสบการณ์ล้ำค่ามากมายที่ตึกนี้”

“ผมแค่รู้สึกโชคดีที่ทำสิ่งที่ผมทำ โชคดีที่ได้อยู่ที่ลิเวอร์พูลตอนยังเด็ก โชคดีที่ได้อยู่ที่นี่ในตอนนี้ และผมยังคงยึดมั่นกับมันเสมอ ในฐานะแฟนบอลลิเวอร์พูล คุณยังจะต้องการอะไรอีก?”